「犬って、虫歯にならないんでしょう？」
トリミングにいらしたお客様から、わりとよく言われる言葉です。
そして、これは事実です。
犬に虫歯はほとんどありません。人間のように、甘いものを控えたり、フッ素を塗ったりする必要もない。
——でも。
だからといって、歯のケアをしなくていいわけでは、まったくありません。
むしろ逆で、犬が虫歯になりにくい「その理由」そのものが、別の問題を引き起こしています。
今日はどんなおすすめ商品があるかも、歯磨きのやり方の話もしません。
その前に知っておいてほしい、犬の口が人間とどう違うのかという話をします。
ここを知らないまま人間の感覚でケアをすると、方向がずれます。
逆に、ここさえわかっていれば、歯磨きに対する考え方や判断がガラリと変わります。
まず事実として、犬に虫歯はほとんどありません
どのくらい少ないか。
獣医歯科のHaleが来院した成犬を調べた調査では、虫歯（う蝕）が確認されたのは約5%でした。20頭に1頭です。
しかもこれは、口の中に何か気になることがあって動物病院に来た犬たちの数字です。健康な犬もぜんぶ含めれば、割合はもっと低くなります。
人間の成人で虫歯経験がある人がどれだけいるかを考えれば、この少なさは特別とも言えます。
ちなみに「犬は虫歯にゼロ」ではありません。5%はいる。だから「絶対にならない」と言い切るには少し不正確です。
なぜ、犬は虫歯になりにくいのか
理由は一つではなく、いくつかの条件が重なっています。
- 歯の形が違う……犬の歯は先が尖った円錐形で、歯と歯のあいだに隙間があります。人間の奥歯のように、噛む面に溝が深く刻まれていない。食べかすが留まりにくい形をしています。
- 唾液に糖を分解する酵素がない……人間の唾液にはアミラーゼという、でんぷんを糖に変える酵素が含まれています。犬の唾液には、これがほとんどありません。歯に残った炭水化物が、虫歯菌のエサになる糖に変わりにくい。
- そもそも食べているものが違う……虫歯菌が酸を作る材料になるのは、発酵性の炭水化物です。犬の食事は、歴史的にそれが少ない。
- そして、唾液がアルカリ性……虫歯は「酸で歯が溶ける」病気です。犬の唾液は、その酸を中和してしまいます。
犬の口は、アルカリ性です
人間の口の中は、弱酸性から中性のあいだにあります。
犬は違います。弱アルカリ性で、複数の研究でおおむねpH7.5〜8.5の範囲が報告されています。
この差が、口の中で何が起きるかを決定的に変えます。
光：酸が中和されるから、歯が溶けない
虫歯のしくみは、細菌が糖を分解して酸を出し、その酸がエナメル質を溶かす、というものです。
口の中がアルカリ性なら、その酸は中和されます。だから、歯が溶けにくい。
ここまでは、犬にとって完全に有利な話です。
影：その代わり、歯垢が「石」になる
問題はここからです。
アルカリ性の環境は、カルシウムやリンといったミネラルが沈着しやすい環境でもあります。唾液の中に溶けているミネラルが、歯の表面に付いた歯垢に取り込まれて、固まっていく。
これが石灰化です。やわらかい歯垢が、硬い歯石に変わります。
そして、この変化が早い。
獣医歯科では、犬の歯垢は24時間ほどで硬化が始まり、48〜72時間で石灰化した状態が確認できるとされています。
3日です。
金曜に口の中がきれいだったとして、月曜にはもう石になり始めている。そういう速さです。
そして歯石になってしまうと、もう歯ブラシでは落ちません。
歯垢はブラシで落とせます。歯石は落とせない。この境目が、たったの数日のところにある。
「毎日磨いてください」と言われる理由は、根性論でも、丁寧さの問題でもありません。3日で間に合わなくなるからです。
トリミングのたびに、私は犬の口の中を見ています。
「うちの子、毎日ちゃんとやってます」とおっしゃる飼い主さんは、けっこう多いです。
——でも、その中身を伺うと、歯ブラシではないことがほとんどです。
歯磨きガムをあげている。
歯磨きシートで拭いている。
そういう子の口を見ると、歯石が付いていて、歯茎が赤くなっていることがほとんどです。
毎日やっているのに、です。
これは飼い主さんが手を抜いているという話ではまったくなくて、道具によって「届く場所」が違うからです。この話はまた今度、このシリーズの別の記事でくわしく書きますね。
今日のところは、こう覚えておいてください。
毎日やっていることと、歯垢が落ちていることは、イコールではありません。
もうひとつの弱点：エナメル質が、とても薄い
犬の口には、もう一つ人間と違うところがあります。
歯の表面を覆っているエナメル質。体の中で最も硬い組織ですが、犬の場合、これがかなり薄い。
獣医歯科のCrossleyが犬と猫の歯194本を計測した研究では、エナメル質の厚さは0.1mm〜1mmでした。同じ論文で、人間の歯より薄いことが明記されています。
薄いところでは0.1mm。コピー用紙1枚分ほどです。
この数字は、WSAVA（世界小動物獣医師会）が出しているデンタルガイドラインにも、そのまま引用されています。
ここで、よくある思い込みが一つ崩れます。
「犬の歯は丈夫だから、硬いものを噛ませたほうがいい」
骨、ヒヅメ、硬いガム、鹿の角。「歯にいいから」という理由で与えられているものは、たくさんあります。
でも、犬の歯は硬いものを噛むために「頑丈にできている」わけではありません。薄いエナメル質の下に、象牙質があるという構造は、人間と同じです。
硬すぎるものを噛めば、欠けます。割れます。そして歯が割れると、内部が露出して、そこから細菌が入ります。
実際、歯が欠けている子、割れている子を見ることがあります。
そして、そういう子には共通点があります。
噛むオモチャを、日常的に与えられている。
お留守番のあいだ、クレートの中に噛むオモチャを入れておく。
退屈しないように、
寂しくないように。
そういう使い方をされていることが多いです。
気持ちはよくわかります。でも——
噛むオモチャは、犬が勝手に遊ぶための道具ではありません。
飼い主さんが見ていられるときに、時間を決めて渡すものです。誰も見ていない何時間も、硬いものを噛み続けられる状態にしておくと、歯にかかる負担がまったく違ってきます。
そして、欠けていることに飼い主さんが気づいていないことも、よくあります。犬は歯が欠けても、痛いとは言いません。ふつうにごはんを食べます。
——このオモチャの与え方については、もう、書きたいことがまだまだあるので(笑)、いずれ別の記事にします。
とにかく、犬の歯は「硬いものを噛むためにできている」わけではないという一点だけ覚えてください。
まとめ：犬は「虫歯」ではなく「歯石」と戦う生き物です
整理します。
- 犬に虫歯はほとんどない（約5%）。これは事実
- その理由の一つが、唾液が弱アルカリ性であること
- ただし同じアルカリ性が、歯垢を石に変える環境でもある
- 歯垢が歯石に変わり始めるまで、およそ3日
- さらにエナメル質は薄く、最も薄い部分は0.1mm
人間の口の敵は、酸です。歯が溶ける。
犬の口の敵は、石です。歯垢が固まり、歯茎との境目に居座る。
同じ「歯を守る」でも、戦っている相手がまったく違う。
だから、人間の感覚をそのまま持ち込むとずれます。甘いものを控えても、犬の歯石は減りません。硬いものを噛ませても、歯石は削れません（このあたりは、別の記事でくわしく書きます）。
そして、この歯石が居座った先に何が起きるのか。
2歳を過ぎた犬のおよそ8割が、歯周病またはその初期段階にあるとされています。獣医歯科の教科書に載っている数字です。
8割です。うちの子は大丈夫、と思える割合ではありません。
——ただ、この話は、ここで終わらせるには重すぎます。
歯周病は「歯が汚れる」「口が臭う」で済む話ではなく、顎の骨や鼻にまで及ぶことがあります。
次の記事で、詳しくご説明しますね。
まずは今日、
犬の口は、人間とは別の環境です。虫歯にならない代わりに、3日で石ができる。
これだけ、知っておいてください。
参考文献
- Crossley DA. (1995) Tooth enamel thickness in the mature dentition of domestic dogs and cats — preliminary study. Journal of Veterinary Dentistry 12(3): 111-113.
- WSAVA Global Dental Guidelines（世界小動物獣医師会 デンタルガイドライン）
- Hale FA. (1998) Dental caries in the dog. Journal of Veterinary Dentistry 15(2): 79-85.
- Hale FA. (2009) Dental caries in the dog. The Canadian Veterinary Journal 50(12): 1301-1304.
- Wiggs RB, Lobprise HB. (1997) Veterinary Dentistry: Principles and Practice. Lippincott-Raven.
- Lavy E, et al. pH values and mineral content of saliva in different breeds of dogs. Israel Journal of Veterinary Medicine.
- Iacopetti I, et al. Salivary pH, calcium, phosphorus and selected enzymes in healthy dogs: a pilot study. BMC Veterinary Research.
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